Autonomia e sicurezza stradale: la California deve scegliere la strada da percorrere

Negli ultimi due decenni, la California è stata leader globale nella tecnologia dei veicoli autonomi, rivoluzionando il modo in cui trasportiamo persone e merci. Lo Stato ha sviluppato un solido sistema per supervisionare lo sviluppo, il test e l’implementazione di veicoli altamente automatizzati; il Dipartimento della Motorizzazione della California, che regola la sicurezza di questa tecnologia, ha rilasciato autorizzazioni a 40 produttori attraverso il processo normativo AV più sviluppato di qualsiasi stato.

I veicoli autonomi possono rendere le strade della California più sicure, ridurre le emissioni e rafforzare l’economia dello stato attraverso la creazione di nuovi posti di lavoro. Gli AV hanno creato migliaia di posti di lavoro per persone di tutti i livelli di istruzione e competenza, e i produttori stanno creando percorsi verso lavori ad alta tecnologia che non richiedono titoli di studio quadriennali. Secondo uno studio della Silicon Valley Leadership Group Foundation, il solo settore dell’autotrasporto autonomo potrebbe aumentare l’attività economica dello Stato di 7,9 miliardi di dollari nel prodotto interno lordo (PIL) del 2019.

Con la maturazione della tecnologia AV, siamo a un bivio per determinare come possiamo garantire il potenziale sociale che la tecnologia offre – come una maggiore sicurezza stradale e nuove opzioni di trasporto per le persone che non possono guidare un’auto – assicurandoci al tempo stesso di garantire che stiamo introducendo queste nuove tecnologie in modo ponderato, deliberato e sicuro.

Questa settimana il Senato della California sta valutando una legislazione, approvata di recente dall'Assemblea, che vieterebbe il funzionamento di camion senza conducente nello stato richiedendo che ogni camion autonomo abbia anche un conducente umano a bordo. I sostenitori del disegno di legge sostengono che si tratta di migliorare la sicurezza stradale, ma gli oppositori sottolineano che vietare le nuove tecnologie di sicurezza rafforzerà lo status quo delle morti sulle nostre autostrade e annullerebbe anni di progressi da parte dei principali regolatori della sicurezza della California che supervisionano l’integrazione sicura dei camion senza conducente .

Migliorare la sicurezza stradale in California

Ogni anno vediamo troppi feriti e morti tragici sulle nostre strade, troppo inquinamento e troppo tempo sprecato negli ingorghi. Alla radice di queste sfide ci sono gli errori e le scelte umane: comportamenti di guida imprudenti, intossicati e distratti che portano a incidenti, congestione e ore trascorse al minimo nel traffico.

E queste tendenze vanno nella direzione sbagliata: circa 4.407 californiani hanno perso la vita in incidenti stradali nel 2022, con un aumento del 3% rispetto all’anno precedente. Le dimensioni e il peso dei camion li rendono particolarmente inclini a provocare gravi incidenti; secondo la Federal Motor Carrier Safety Administration, gli Stati Uniti hanno registrato un aumento del 27% delle vittime di incidenti mortali che hanno coinvolto camion di grandi dimensioni nel 2020 – e l’83% di questi non erano occupanti del camion.

La tecnologia alla base dei camion autonomi ha il potenziale per migliorare la sicurezza stradale per tutti gli utenti della strada della California. Sfruttando sensori avanzati, intelligenza artificiale e algoritmi sofisticati, i camion autonomi sono in grado di rilevare potenziali pericoli, analizzare condizioni stradali complesse e rispondere con velocità e precisione senza pari.

A differenza dei conducenti umani, i camion autonomi non sono soggetti ad affaticamento, distrazione o compromissione, garantendo un’attenzione costante che impedisce incidenti causati da errori umani.

Trovare l'equilibrio

Gli esperti di sicurezza stradale della California hanno sviluppato un quadro che richiede test intensivi, certificazione e valutazione continua dei camion autonomi.

Il disegno di legge 316 dell’Assemblea chiuderebbe la porta a questo quadro normativo sviluppato dai massimi esperti di sicurezza dello stato e istituirebbe un divieto generale sui camion autonomi, indipendentemente dai loro precedenti di sicurezza.

Permane un grande scetticismo da parte dell’opinione pubblica nei confronti dei veicoli automatizzati. La mia organizzazione, Partners for Automated Vehicle Education, esiste per promuovere conversazioni basate sui fatti che riconoscano la profonda incertezza che le nuove tecnologie possono portare e i vantaggi che queste tecnologie promettono in termini di sicurezza e mobilità.