In Ohio, le auto elettriche stanno iniziando a rimodellare posti di lavoro e aziende

Lo Stato, fortemente dipendente dall’industria automobilistica, è un caso di studio per stabilire se i veicoli elettrici creeranno o distruggeranno posti di lavoro.

Erick Belmer si occupa della manutenzione dei macchinari della catena di montaggio presso lo stabilimento della General Motors a Toledo, Ohio.Credit...

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Di Jack Ewing

Fotografie di Maddie McGarvey

Jack Ewing ha trascorso quasi due settimane in Ohio intervistando dirigenti e lavoratori del settore automobilistico per questa storia.

Erick Belmer ha visto quanto può essere difficile il settore automobilistico. Stava lavorando in uno stabilimento della General Motors a Lordstown, Ohio, quando ha chiuso i battenti nel 2019, devastando la comunità.

Il signor Belmer, un meccanico industriale, ha trovato un altro lavoro presso una fabbrica di trasmissioni GM a Toledo, ma il suo tragitto giornaliero è ora di 140 miglia a tratta. Il suo programma gli concede solo poche ore con la famiglia e qualche ora di sonno.

Eppure, lungi dall'essere amareggiato, il signor Belmer dice di essere emozionato. GM sta convertendo la sua fabbrica per produrre motori elettrici, parte di una trasformazione industriale che ridefinirà le regioni manifatturiere e i posti di lavoro in tutto il mondo.

GM, Ford Motor e altre case automobilistiche hanno annunciato lo scorso anno investimenti per oltre 50 miliardi di dollari in nuovi stabilimenti negli Stati Uniti, secondo il Center for Automotive Research di Ann Arbor, Michigan. Tutto, tranne una piccola parte di quel denaro, è stato utilizzato per costruire e riorganizzare impianti per veicoli elettrici e batterie.

Il signor Belmer è una delle migliaia di persone che dovranno acquisire nuove competenze. "Sarà una sorta di curva di apprendimento", ha detto allo stabilimento di Toledo. "Ma i nostri ragazzi sono ben attrezzati per gestire questa situazione."

Il signor Belmer e l’Ohio sono indicatori di come si svolgerà la transizione ai veicoli elettrici. GM, Jeep, Honda Motor e i produttori di componenti impiegano molte migliaia di persone in questo stato.

L’Ohio produce più motori a combustione interna di qualsiasi altro stato, rendendo particolarmente urgente un adeguamento alle auto elettriche. Quasi 90.000 persone lavorano in Ohio per case automobilistiche o fornitori di componenti, e molte altrettante sono impiegate in aziende che servono i lavoratori del settore automobilistico e le loro famiglie.

I cambiamenti stanno mettendo l’Ohio in prima linea nello sviluppo di una nuova tecnologia fondamentale per combattere il cambiamento climatico. Ma alcuni lavori diventeranno obsoleti e alcune aziende andranno in bancarotta. È una questione aperta se i vincitori supereranno in numero i perdenti.

"Questa è la più grande transizione nel nostro settore sin dal suo inizio", ha affermato Tony Totty, presidente di un locale della United Auto Workers che rappresenta i lavoratori GM a Toledo.

Il signor Totty è ottimista riguardo ai membri del suo locale. Ma è preoccupato per gli altri colleghi il cui lavoro è legato ai motori a benzina, ha detto.

C'è "una data di scadenza per quelle strutture e quelle comunità", ha detto Totty.

Warren, nell’Ohio orientale, sa cosa succede quando una casa automobilistica lascia la città. La città ha perso un terzo della sua popolazione, circa 20.000 persone, dagli anni '70, un processo che ha subito un'accelerazione dopo che GM ha chiuso la fabbrica nella vicina Lordstown, che produceva berline Chevrolet Cruze, nel 2019. Le vendite di quell'auto erano diminuite man mano che sempre più Gli americani hanno scelto i veicoli utilitari sportivi.

Anche prima di quella chiusura, i posti di lavoro nella produzione automobilistica erano in calo. Le case automobilistiche statunitensi e i loro fornitori di componenti impiegavano circa un milione di persone alla fine del 2018, in calo rispetto agli oltre 1,3 milioni del 2000. Negli anni precedenti la chiusura dello stabilimento di Lordstown, GM aveva ridotto i turni e ridotto la forza lavoro.

“La nostra più grande esportazione negli ultimi 20 anni sono stati i giovani di talento”, ha affermato Rick Stockburger, presidente di Brite Energy Innovators, un’organizzazione di Warren che offre spazi di lavoro, consulenza e finanziamenti alle start-up.

Oggi le cose sembrano un po’ migliorate. Ultium Cells, una joint venture di GM e LG Energy Solution, sta aumentando la produzione di batterie vicino alla fabbrica defunta.

Foxconn, un produttore taiwanese, ha rilevato il vecchio stabilimento GM e prevede di produrvi veicoli e trattori elettrici. Il complesso ospiterà anche una “accademia di veicoli elettrici” istituita da Foxconn e Youngstown State University per formare i lavoratori.